Der Mars - unser Nachbar, der rote Planet
Der Mars gehört wie Merkur, Venus und Erde zu den 4 inneren Planeten unseres Sonnensystems. Er wird häufig als der „rote Planet“ bezeichnet, weil er am Nachthimmel auffallend blutrot leuchtet. Die alten Römer gaben ihm deshalb den Namen ihres Kriegsgottes Mars. Heute wissen wir, dass Rost im Marsgestein für die rote Farbe des Planeten verantwortlich ist. Mars gehört zu den erdähnlichen (terrestrischen) Planeten. Der Mars besitzt zwei kleine Monde die 1877 entdeckt wurden: Phobos und Deimos (griechisch für Furcht und Schrecken).
Bitterkalte Nächte auf dem Mars
Der Mars ist der vierte Planet in unserem Sonnensystem. Er umkreist die Sonne in einer durchschnittlichen Entfernung von 228 Millionen Kilometer. Er ist somit eineinhalb mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Deshalb ist es auf dem Mars kälter als bei uns auf der Erde. Der Sommer in Äquatornähe kann zwar recht warm werden, aber die Durchschnittstemperatur liegt bei 63 Grad Celsius unter Null und ist somit mit dem Winter in der Antarktis vergleichbar. Beonders die Nächste sind bitterkalt. Die Luft ist einhundert mal dünner als auf der Erde und besteht größtenteils aus Kohlendioxid. Doch die dünne Atmosphäre ist stürmisch und wirbelt rote Staubwolken auf. Mahcmal fegen diese mit großer Geschwindigkeit über den Planeten hinweg und versperren den Astronomen die Sicht auf die Oberfläche.
Gibt es Wasser auf dem Mars?
In vielen Punkten ist der Mars der erdähnlichste aller Planeten. Ein Mars-Tag dauert 24 Stunden und 37 Minuten und damit nur wenig länger als ein Tag auf der Erde. Die Rotationsachse des Mars ist ähnlich geneigt wie die der Erde. So gibt es auch auf dem Mars Jahreszeiten. Sowohl auf dem Mars als auch auf der Erde sind die Pole mit weißen Kappen bedeckt. Allerdings sind die Eiskappen auf dem Mars kleiner und dünner. Sie dehnen sich im Winter schnell aus und verschwinden im Sommer beinahe vollständig. An den Mars-Polen ist es so kalt, dass die Eiskappen neben Wassereis auch gefrorenes Kohlendioxid enthalten. Auf dem Mars finden wir kein flüssiges Wasser, keine Flüsse, keine Seen, auch keine Meere. Es gibt aber Anzeichen dafür, dass der Mars in früheren Zeiten wärmer und feuchter war. Sich durch den Marsboden schlängelnde Rinnen könnten ausgetrocknete Flussbette sein. Wahrscheinlich regnete und schneite es damals auch. Einigen Wissenschaftlern zufolge war die nördliche Marshälfte damals von einem großen Ozean bedeckt. Wo aber ist dieses Wasser geblieben? Ein Teil davon könnte in den Weltraum verlorengegangen sein. Vielleicht befindet sich der Rest in Form von Eis im Boden.
